심연의 땅, 지구 맨틀 속 ‘숨겨진 대륙’의 비밀이 밝혀지다

심연의 땅, 지구 맨틀 속 ‘숨겨진 대륙’의 비밀이 밝혀지다

지구 깊은 곳, 맨틀 속에 감춰진 고대 대륙은 실제 존재할까?

우리가 밟고 있는 대륙 아래, 상상할 수 없는 깊이에
숨겨진 또 다른 세계가 존재할지도 모릅니다.
최근 지구과학계는 지구 맨틀 깊은 곳에서 고대 대륙 조각으로
추정되는 물질이 존재할 가능성을 제시했습니다.
이는 단순한 지질학적 추정이 아닌, 정밀한 지진파 분석과
지구 내부 물성 연구를 통해 제안된 과학적 가설입니다.
‘숨겨진 대륙’은 단순한 소설적 상상이 아닌,
지구 진화사를 새롭게 해석할 열쇠가 될 수도 있습니다.
이번 글에서는 이 놀라운 발견이 제시하는 과학적 의미와
지구 맨틀 속 깊은 역사의 실체에 대해 알아보겠습니다.

맨틀 속에 감춰진 고대 대륙

 

맨틀 속 ‘대륙 조각’ 가설의 배경

지구는 크게 지각, 맨틀, 핵으로 구성됩니다.
그중 맨틀은 지구 전체 부피의 약 84%를 차지하는
매우 두껍고 깊은 층입니다.
이 맨틀 내부에는 밀도와 조성이 다른 구조체들이 존재하며,
이들이 지진파 속도의 이상 현상을 유발합니다.
과학자들은 이러한 지진파의 간섭 패턴을 통해
‘LLSVP(Large Low Shear Velocity Provinces)’라 불리는
거대한 저속 영역이 존재한다는 사실을 확인했습니다.
이곳이 바로 숨겨진 고대 대륙 조각이 있을 가능성이 제기되는 곳입니다.

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LLSVP란 무엇인가?

LLSVP는 지구 맨틀 하부, 특히 핵-맨틀 경계에
존재하는 두 개의 거대한 구조체입니다.
아프리카 아래와 태평양 아래에 각각 존재하며,
상대적으로 낮은 전단파 속도, 고밀도, 고온의 특성을 보입니다.
이 구조는 수억 년 전 판 구조의 잔재일 수 있으며,
일부 과학자들은 이 구조가 고대 대륙 조각 또는 침강한
지각 조각일 수 있다고 주장합니다.

위치주요 특징

아프리카 아래	고온, 밀도 높은 구조체 존재
태평양 아래	지진파 이상 현상 집중 지대

 

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고대 초대륙 ‘고나완나’와의 연결 가능성

이러한 맨틀 속 대륙 조각은
약 7억 년 전 존재했던 초대륙 ‘고나완나(Gondwana)’나
그 이전 시기의 판 구조에서 떨어져 나온 잔재일 수 있습니다.
판이 이동하고 충돌하면서 일부 지각이
지구 깊숙이 침강했을 가능성이 있으며,
이것이 맨틀 하부에 남은 상태로 수억 년을 견디며
지금까지도 존재할 수 있다는 설명입니다.

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지진파 분석을 통한 존재 추적

맨틀은 직접 관측할 수 없기 때문에
지진파를 통한 간접적인 분석이 필수적입니다.
대규모 지진 발생 시 지진파가 지구 내부를 통과하면서
속도나 방향이 변하게 되는데,
이 데이터를 활용하면 맨틀 속 구조를 예측할 수 있습니다.
최근 연구에서는 LLSVP 경계에 위치한 지역이
고대 충돌 지역과 일치한다는 사실이 밝혀졌고,
이는 고대 대륙 조각 가설을 뒷받침하는 유력한 증거로 평가받고 있습니다.

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숨겨진 대륙이 기후와 생명에 끼친 영향

맨틀 속 구조체는 단순히 지질학적 호기심을 넘어,
화산 활동과 지표의 판 이동에도 영향을 줍니다.
화산 hotspot이 이 구조체 위에서 자주 발생하는
현상이 확인되었고, 이는 대규모 화산 분출과
기후 변화, 대멸종 사건과도 연결될 수 있습니다.
즉, 지구 맨틀 속 ‘숨겨진 대륙’은
지구 표면의 생명체 진화에도 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다.

영향 범위주요 결과

화산 활동	대규모 열점 분출 유도 가능성
판 구조 이동	지각 대류 패턴 변화 및 대륙 이동 영향
생태계 변화	화산폭발로 인한 기후 격변, 멸종 촉발 가능성

 

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인류에게 주는 시사점

지구 맨틀 깊숙한 곳에 과거의 단서를 간직한 ‘숨겨진 대륙’은
지구 역사를 다시 쓰는 중요한 열쇠가 될 수 있습니다.
또한 이러한 구조의 존재는 향후 지진, 화산, 지각 변동을
예측하는 데에도 실질적인 도움이 될 수 있습니다.
우리가 알지 못했던 땅속 깊은 역사가,
지금 우리가 살아가는 지구 표면의 현재를 좌우하고 있다는
사실은 자연에 대한 경외감을 다시 느끼게 합니다.

 

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지구 깊은 곳 숨겨진 비밀…맨틀 속 거대 구조물 발견 - 디지털비즈온

 

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